Uma vacina eficaz contra o ebola pode se tornar
realidade em um futuro próximo. Em um estudo publicado nesta quarta-feira na
revista Nature, cientistas relatam a descoberta de um imunizante capaz de,
com uma única dose, proteger contra o vírus que causou a pior epidemia de ebola
da história, iniciada no ano passado. De acordo com a Organização Mundial da
Saúde (OMS), até o dia 8 de abril 25.550 pessoas foram infectadas, das quais
10.587 morreram.
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A atual epidemia da doença em países do Leste da
África deu início a uma corrida pelo desenvolvimento de uma vacina que pudesse
evitar uma nova crise no futuro. Há, atualmente, nove imunizantes em andamento.
O descrito neste estudo, desenvolvido pela Universidade do Texas e pela empresa
de biotecnologia Profectus BioSciences, mostrou-se eficaz contra a cepa Zaire
do vírus, em um teste com modelos primatas.
Na pesquisa, os cientistas inseriram parte do Zaire no
vírus da estomatite vesicular (VSV, na sigla em inglês), que não é perigoso
para humanos. Oito macacos receberam a dose e foram, então, expostos ao vírus
do ebola. Nenhum deles mostrou sinais de uma infecção, enquanto os dois animais
do grupo de controle morreram.
Teste com humanos - Uma primeira versão da vacina
foi testada em 40 humanos. Alguns voluntários, no entanto, desenvolveram
efeitos colaterais como febre e dores nas articulações, que causaram
preocupações quanto à segurança do imunizante. Nesta segunda versão, os
pesquisadores mudaram o local do VSV onde inseriram os genes do ebola, numa
tentativa de garantir a mesma imunização e reduzir os efeitos indesejados.
Com o ajuste, o vírus VSV se multiplicou de cinco a
dez vezes mais devagar nos animais vacinados, e eles apresentaram níveis de 10
a 50 vezes menores do vírus no sangue. A confirmação definitiva dos resultados
só virá com testes em humanos. Segundo os pesquisadores, eles devem acontecer
ainda este ano.
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